說起初學(xué)古琴，那古琴的常識(shí)肯定不能少，無論是不同時(shí)期的琴家對(duì)于古琴的總結(jié)，還是各類古代古琴琴譜，總結(jié)下來是從古琴的音色、形制、材質(zhì)、琴弦、徽位、琴漆，等等缺一不可。
古琴用材：古書典籍一般大多記載說用桐木作面，梓木作底。原理是面板要松，便于振動(dòng)發(fā)聲、傳音共振優(yōu)良。底板選較硬質(zhì)木材，起到反射音響的作用。今常見有用房梁的舊杉木制琴，效果甚好；也見有用青桐木、松木等木材制作。底板除梓木外也有用楠木、花梨等木材制作；還有用普通泡桐木所制的，一般來講，泡桐用做初學(xué)者古琴上的較多。也見有雜木制作古琴或面底皆為杉木制的。
初學(xué)古琴的挑選建議：
音色方面：
桐木琴質(zhì)輕、共振較大，因此聲音宏亮松透。杉木琴質(zhì)地細(xì)密，出音柔和溫潤，走手音連綿不絕，豐富細(xì)膩。
價(jià)格、材質(zhì)方面：
由于材質(zhì)不同，桐木琴價(jià)格較之杉木琴價(jià)格便宜許多?？偟膩碚f，杉木的會(huì)比桐木的好一點(diǎn)，杉木的使用時(shí)間相對(duì)來說會(huì)比較長一點(diǎn)，因?yàn)橥┠镜拿姘逶诙唐趦?nèi)表現(xiàn)還算出色，時(shí)間長了的話，不少桐木琴會(huì)隨著面板中水分的蒸發(fā)，聲音會(huì)慢慢的變空，直到不能再彈。許多老琴不會(huì)出現(xiàn)這個(gè)問題，則是因?yàn)榍僭谥谱鲿r(shí)就用的老桐木，不存在水分蒸發(fā)問題，故會(huì)越彈越松透卻不至于發(fā)空。故而現(xiàn)在選琴時(shí)都以杉木、老杉木居多。
音色：
樂器，彈奏為主要目的，自然古琴的音色為樂器第一標(biāo)準(zhǔn)，音色才是選擇一張好琴的關(guān)鍵所在。楊時(shí)百在《琴學(xué)叢書》說：“嘗論古琴以音色為第一，木質(zhì)次之，斷紋又次之，題識(shí)更次之，以二者可損壞可偽作也。”實(shí)為高人所論。古人對(duì)古琴的音色曾有過“奇、古、透、潤、靜、圓、勻、清、芳”——“九德”的說法。然一張琴能具“九德”幾無可能，若能有有之三四德就已算是一張好琴了。
音色方面來講，聲音飽滿、圓潤、厚實(shí)、清亮、晶瑩、通透……古書有說上好的琴聲應(yīng)是“鼙鼓之聲”，也即如鼓皮不是繃得很緊的“蹦蹦”聲響。我們可以通過彈奏按、泛、散三種音色音量是否基本統(tǒng)一，以及按音的高音、中音、低音三個(gè)部位在音色音量上是否比較平均。泛音是古琴上的一大特色，數(shù)量多且應(yīng)用頻繁。其音色要求明亮圓潤并反應(yīng)靈敏。另外，徽位的安放精確與否與泛音音色清晰圓潤有直接的關(guān)系。選擇者可在已有的徽位上多作彈奏。因徽位是人工所為，如有偏誤尚可移動(dòng)改正。與古琴的音色方面相比，琴的體態(tài)形狀、色澤或稍有裂縫或部件有損壞等因素都可不為重要，因?yàn)槎伎筛募靶蘅?。然而音色好的古琴卻不易得到。音質(zhì)差劣的琴，一般是很難修理成一張好琴。
形制：
外形：古琴式樣很多，有仲尼式、落霞式、連珠式、伏羲式、蕉葉式、竹節(jié)式、混沌式等多種。式樣與音色好壞的關(guān)系并不太大，且個(gè)人喜好不同。一般選擇仲尼式、伏羲式、蕉葉式、混沌式為多。
髹漆：根據(jù)制作工藝的要求，不論傳統(tǒng)古琴還是新制古琴，在琴體木胚外面都涂以生漆和鹿角霜細(xì)粒沫（也有用瓦灰、瓷粉、金銀屑末等物質(zhì)）拌和的膩?zhàn)?，干透?jīng)多次磨平后擦以生漆，約有1-2毫米厚薄。這種漆層堅(jiān)硬而又有松隙，有干松舒適的手感，且利于琴體的保護(hù)和振動(dòng)，曾見有的古琴是用化學(xué)合成漆參入鹿角霜或石膏作為膩?zhàn)又谱鞫?。這種漆藝不但不利于琴體振動(dòng)，而且手感膩澀，在左手走音時(shí)時(shí)常會(huì)發(fā)出“吱吱”雜聲。所以選購或修理古琴時(shí)，宜以施生漆者為好。
徽位與泛音：徽位是弦長的幾分之幾比例數(shù)的位置。如七徽必定在有效振動(dòng)弦長的1∕2處、四徽與十徽是1∕4處、一徽與十三徽是1∕8處……這幾分之幾的位點(diǎn)很窄，不得有二三毫米的誤差。精確與否直接影響到泛音的音質(zhì)及按音音準(zhǔn)的誤差（按音音準(zhǔn)的精確度主要還是靠耳朵的聽力辨別），不可忽略。在選琴時(shí)可用手指點(diǎn)彈，徽的位置精確則泛音音色清晰圓潤，不精確則顯喑啞。泛音音色好壞還與琴體共鳴腔結(jié)構(gòu)的設(shè)計(jì)合理與否有關(guān)，合理者振動(dòng)充分，音色飽滿有彈性、有力度，反之單薄乏力無根底。
琴弦：古琴弦有兩種，鋼弦與絲弦。無論鋼弦絲弦，由一弦至七弦遞次由粗及細(xì)。鋼弦用一根鋼絲為內(nèi)芯，輔以優(yōu)質(zhì)白絲，外層再用扁平的尼龍皮橫向纏繞。此三種材料及制作工藝水平的優(yōu)劣，決定了音質(zhì)的優(yōu)劣。選擇時(shí)可細(xì)看橫向纏繞的尼龍皮有無不勻或松脫；手指撫摸弦的表面，感覺其光滑程度及有無細(xì)微的疙瘩突起。鋼弦具有牢固、不受天氣干濕及溫度變化的影響、弦面光滑摩擦雜音少、音色明亮等優(yōu)點(diǎn)；絲弦就用蠶絲搓成的琴弦。絲弦雖摩擦音較鋼弦重，且易受干濕的影響，但其醇和純凈自然質(zhì)樸的音色，卻是鋼弦無法比擬的。
弦長：是指弦從岳山到龍齦有效振動(dòng)的長度。古琴的弦長有100厘米到118厘米的不同長度。古琴的長度一般以120厘米到140厘米為宜。古琴弦與弦之間的距離。一般是1.8-2厘米之間。
弦高：是指琴弦與琴面的高度。有“龍齦處一紙，岳山處一指”之說。即尾部可襯一張紙，岳山處可墊入一個(gè)食指。以七徽位置為準(zhǔn)，四弦與琴面在0.4-0.5厘米的垂直高度，一弦不超過0.6-0.7厘米為宜。過高則左指按弦受累，習(xí)稱“抗指”；過低的話，可能弦振動(dòng)時(shí)所產(chǎn)生的振幅拍擊琴面，出現(xiàn)“打板”。還有一點(diǎn)就是沙音，彈琴時(shí)候的滑音的聲音呈現(xiàn)的應(yīng)該是平滑圓潤的，而沙音就是突兀，刺耳等不好聽的聲音。而沙音的產(chǎn)生主要是因?yàn)榍倜娴牟黄秸？稍趶椙贂r(shí)多加留意。
低頭：是指琴面琴頭處二徽、三徽到岳山并延伸及琴額的斜弧度。從琴尾到三徽左右，琴面基本呈平型。到了三徽左右就要朝琴頭有個(gè)較明顯的斜弧。這樣既確保了琴面按音的主要部位弦與琴面保持較低的高度，也有利于左手按弦時(shí)輕松省力，按高音時(shí)也不覺得“抗指”，因此在選琴時(shí)宜多彈多感覺為好。
塌腰：是指琴面的中段，尤其七、八徽處一段平面出現(xiàn)的朝下微微低凹狀。這是致命的缺陷，很難修復(fù)。遇有“塌腰”之琴，一般不宜選用。在挑選時(shí)可多彈多感受，也可目測(cè)。
古琴的保管與收藏
不論新舊優(yōu)劣之琴，都需注意妥善收藏。不彈時(shí)一般垂掛于干燥板壁上，而不宜平放，長時(shí)平放有可能導(dǎo)致“塌腰”。古琴作為樂器，應(yīng)經(jīng)常彈奏為好，長時(shí)間不予彈奏振動(dòng)，音色會(huì)木訥暗澀，且會(huì)生蟲存蛀，以致?lián)p壞古琴。
內(nèi)腔結(jié)構(gòu)合理的古琴，經(jīng)過彈奏振動(dòng)風(fēng)化脫去水分油脂后，木質(zhì)會(huì)有所松透，隨之音色也會(huì)較好，所謂“越彈越好”。然結(jié)構(gòu)不合理的古琴，是不可能越彈越好的。古代及明清有不少古琴由于結(jié)構(gòu)不合理，彈了幾百年也不見好，就是一個(gè)明證。
